La invención de la imprenta de tipos móviles en la segunda mitad del siglo XV y la instauración de casas editoriales produce un enorme cambio en los hábitos y en el pensamiento europeo occidental, solo comparable al provocado por las agencias de noticias hoy en día. El impresor humanista Aldus Manutius [1449/50-1515] instalado en Venecia desde 1490, influyó decisivamente no sólo en la evolución posterior de las técnicas de impresión, sino en el curso general de las ideas de su tiempo. Manutius, al frente de la legendaria imprenta Aldina, sintió verdadera devoción por los clásicos griegos y sus esfuerzos estuvieron destinados a preservar la obra de los mejores exponentes de la sabiduría en su idioma original. En sus talleres contaba con griegos venidos de Creta que revisaban manuscritos, corregían textos y proporcionaban los moldes para confeccionar la tipografía griega. Hasta tal punto llegó en su empeño, que en 1500 Manutius fundó una academia de helenistas con el nombre de La Nueva Academia con el fin de promocionar los estudios de la lengua griega.

Su actividad en esos años era incesante, como la de muchas otras imprentas en el resto de Europa, conscientes todos de la influencia que podían ejercer en la divulgación de las ideas renacentistas que, para algunos, podía significar una peligrosa amenaza al contravenir dogmas hasta entonces incuestionables. Los impresores responsables de las editoriales más importantes eran quienes determinaban qué intelectuales de su tiempo serían leídos y cuales ignorados, por lo que el impacto de este grupo selecto de hombres en el devenir de la historia fue extraordinario.

En Italia, el despertar del humanismo fue una consecuencia de la llegada de los filósofos griegos que venían huyendo de los turcos tras la caída de Constantinopla. Benozzo Gozzoli pintó en las paredes de la capilla de los Medici la entrada a Florencia del emperador Paleólogo, último emperador bizantino, con sus barbas orientales y sus mantos de damasco junto a su séquito, como si de los Reyes Magos de Oriente se tratara.